Biologie et cycle de vie
Le ver-gris occidental du haricot (VGOH) est un ravageur commun du maïs. Il passe par quatre stades de développement : œuf, larve, pupe et adulte (papillon). Les insectes hivernent sous forme de larve ou de prépupe dans le sol. En juin et au début juillet, les larves se transforment en pupes et émergent du sol sous la forme de papillons. Ceux-ci s’accouplent et les femelles pondent en grappes allant jusqu’à 200 œufs sur la surface supérieure des feuilles, lorsque le maïs est au stade précédant la sortie de l’inflorescence mâle (sortie des croix). Une fois que la culture est à ce stade ou au-delà, les papillons du VGOH préfèrent pondre leurs œufs sur la surface inférieure des feuilles de haricots secs comestibles ou sur du maïs qui a été semé plus tard et qui se trouve au stade précédant la floraison mâle en juillet et août. Dans des conditions idéales avec du temps chaud, cela ne peut toutefois se produire qu’une seule fois par saison de culture. Les œufs éclosent au bout d’environ cinq à sept jours.
Les larves fraîchement écloses sont celles qui causent le plus de dommages : elles partent à la recherche du cornet du plant de maïs et commencent à se nourrir de l’inflorescence mâle et du pollen. Au fur et à mesure que les rejets qui produiront les épis émergent, les larves migrent vers ces épis et pénètrent par le bout ou les côtés de l’enveloppe de l’épi pour se nourrir des soies et des grains en développement. On pourra trouver de nombreux VGOH dans un seul épi. Et parce que les larves sont très mobiles, elles peuvent se déplacer du site original de ponte à d’autres plantes des environs, sur un même rang ou d’un rang à un autre.
En plus des pertes de rendement, le VGOH peut également être associé à des problèmes de qualité (développement de moisissures ou de mycotoxines), car en dévorant les épis, les larves créent des points d’entrée pour des infections secondaires. Les larves entièrement développées tombent au sol et creusent alors dans le sol pour hiverner sous forme de pupe dans des cavités en terre.
